En 2025, malgré l’ère spatiale, les satellites GPS et les vols intercontinentaux, 12 millions d’Américains croient fermement que la Terre est plate. Ce chiffre, issu d’un sondage YouGov de 2024, ne cesse d’augmenter. La communauté Flat Earth est active, organisée et, contre toute attente, plus éduquée que la moyenne. Comment est-ce possible ?
La Renaissance d’une Idée Antique
Contrairement à ce qu’on enseigne, la croyance en une Terre plate n’a pas disparu au Moyen Âge. Le mouvement moderne a été relancé par Samuel Rowbotham au 19e siècle avec son expérience de Bedford Level et son ouvrage « Zetetic Astronomy ». Mais c’est YouTube qui a véritablement ressuscité le mouvement en 2015, quand l’algorithme de recommandation a commencé à promouvoir massivement les vidéos Flat Earth.
Une étude de l’Université Texas Tech en 2019 a révélé que 95% des platistes interrogés lors de la conférence Flat Earth International avaient été convertis par des vidéos YouTube. L’algorithme, conçu pour maximiser le temps de visionnage, favorisait les contenus sensationnalistes et conspirationnistes.
Le Modèle de la Terre Plate
Le modèle le plus répandu décrit la Terre comme un disque plat avec le pôle Nord au centre et l’Antarctique comme un mur de glace de 45 mètres de haut entourant les bords. Le Soleil et la Lune seraient des objets relativement petits (environ 50 km de diamètre) circulant à 5 000 km d’altitude au-dessus du disque, comme des projecteurs.
Le dôme (firmament) couvrirait l’ensemble, et les étoiles seraient des lumières fixées à cette coupole. La gravité n’existerait pas — le disque accélérerait vers le haut à 9,8 m/s² (poussé par « l’énergie noire »), créant l’illusion de la gravité.
Les Arguments des Platistes
L’Absence de Courbure Visible
L’argument principal : sur une sphère de 40 075 km de circonférence, la courbure devrait être de 8 pouces par mile carré. Les platistes utilisent des caméras zoom Nikon P1000 pour photographier des bateaux et des bâtiments qui devraient être cachés par la courbure mais restent visibles. Des expériences filmées montrent des objets visibles à 30, 50, voire 100 km — bien au-delà de ce que la courbure devrait permettre.
Les Photos de la NASA
Les platistes soulignent que la NASA a admis que de nombreuses images de la Terre depuis l’espace sont des composites (assemblages de multiples images). Robert Simmon, graphiste de la NASA, a déclaré en 2012 : « C’est Photoshop parce que c’est comme ça qu’on fait ». Les photos « Blue Marble » de 2002, 2007, 2012 et 2014 montrent des continents de tailles différentes, alimentant les soupçons de manipulation.
Le Traité sur l’Antarctique
Le Traité sur l’Antarctique de 1959, signé pendant la Guerre froide par des nations rivales, interdit l’exploration libre du continent. Pour les platistes, cet accord sans précédent prouve que les gouvernements protègent le secret du mur de glace. Toute expédition indépendante vers l’Antarctique intérieur est interdite ou « guidée » par des escortes militaires.
Les Réfutations Scientifiques
La communauté scientifique offre des réfutations solides :
- Les fuseaux horaires : sur une Terre plate, le Soleil serait visible partout simultanément
- Les étoiles circumpolaires : l’étoile Polaire et la Croix du Sud sont visibles dans des hémisphères opposés, impossible sur un disque
- Les vols transpolaires : des lignes aériennes (Qantas, LATAM) effectuent des vols passant par le pôle Sud
- L’ombre de la Terre sur la Lune lors des éclipses est toujours circulaire
- La physique des marées nécessite la gravité, que le modèle plat rejette
- Les satellites GPS fonctionnent sur un modèle sphérique — avec une précision de quelques centimètres
La Psychologie Derrière la Croyance
Ce qui rend le mouvement fascinant, c’est sa dimension psychologique. Le Dr Asheley Landrum de Texas Tech a identifié que les platistes ne souffrent pas d’un déficit d’intelligence mais d’un excès de méfiance institutionnelle. Après les mensonges sur les armes de destruction massive en Irak, les écoutes de la NSA révélées par Snowden, et les scandales de l’industrie pharmaceutique, la confiance dans les institutions est au plus bas.
Le raisonnement est le suivant : « Si le gouvernement a menti sur X, Y et Z, pourquoi pas sur la forme de la Terre ? » La Terre plate devient un symbole de résistance contre le système, pas simplement une croyance géographique.
Le psychologue Rob Brotherton explique que la pensée conspirationniste est en réalité un produit normal du cerveau humain. Notre cerveau est programmé pour détecter des motifs et des intentions — même là où il n’y en a pas. Cette « hyperactivité d’agentivité » est un avantage évolutif devenu un piège cognitif à l’ère de la désinformation.
Le Phénomène Culturel
Le mouvement Flat Earth a généré une sous-culture complète : des conférences annuelles rassemblant des milliers de personnes, des marques de vêtements, des podcasts, des documentaires (« Behind the Curve » sur Netflix), et même un rappeur (B.o.B) qui a lancé une campagne GoFundMe pour envoyer un satellite et « prouver » la platitude de la Terre.
Le documentaire Netflix « Behind the Curve » (2018) montre des platistes réalisant une expérience avec un gyroscope à fibre optique à 20 000 dollars qui… confirme la rotation de la Terre. Leur réaction ? « Il doit y avoir une interférence. Il faut refaire l’expérience dans une cage de Faraday. »
Un Symptôme d’une Crise Plus Large
Au-delà du ridicule apparent, le mouvement Flat Earth est le symptôme d’une crise de confiance profonde dans les institutions scientifiques, médiatiques et politiques. Dans un monde où la vérité semble négociable, où les « faits alternatifs » ont leur place dans le discours public, la forme de la Terre est devenue un champ de bataille idéologique.
La question n’est peut-être pas « pourquoi croient-ils que la Terre est plate ? » mais plutôt « qu’avons-nous fait pour que des millions de personnes ne fassent plus confiance à la science ? » La réponse à cette question est peut-être plus importante que la forme de notre planète.
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